Beberapa anime merupakan karya asli, seperti serial cult Neon Genesis Evangelion dan Cowboy Bebop. Sisanya kebanyakan merupakan adaptasi dari manga. Namun ada juga anime yang mengambil dari sumber yang mungkin jarang dibahas: novel.
Karena begitu banyaknya anime menggunakan manga sebagai bahan sumbernya, mudah untuk melupakan bahwa ada banyak anime dengan cerita yang benar-benar bagus ternyata hasil adaptasi dari novel. Kebanyakan memang dari light novel, yang pada dasarnya adalah novel tetapi ditulis dalam paragraf pendek atau bahasa yang mudah dimengerti sehingga menyediakan pembacaan cepat.