Menggunakan istilah "Orwellian" hanya untuk menunjukkan sesuatu yang totaliter berarti mengabaikan pesan sebenarnya dari George Orwell.
Selain itu, dengan menyederhanakan istilah tersebut, kita berisiko melakukan persis apa yang diperingatkan Orwell dalam komentarnya tentang rezim otokratis dan dunia tempat mereka beroperasi.
Orwell tidak hanya menggunakan alur novel untuk memperingatkan terhadap teror yang melekat dalam rezim otoriter, tetapi juga untuk memperingatkan agar hal itu tidak terjadi di negara-negara demokratis.
"Orwellian" seperti yang umum digunakan saat ini telah jauh menyimpang dari makna aslinya yang benar.
Novel 1984 dan Distopia Totalitarianisme
1984, yang diterbitkan pada tahun 1949, adalah novel distopia tentang penyalahgunaan kekuasaan yang terjadi pada warga negara yang hidup di bawah negara totaliter.
Oceania, tempat sebagian besar aksi plot berlangsung, adalah salah satu dari tiga negara totaliter dan diperintah oleh satu Partai yang mengendalikan segalanya. Partai tersebut telah "mencuci otak" penduduknya untuk patuh secara universal kepada pemimpinnya, Big Brother.
Partai tersebut juga telah menciptakan propaganda, yang disamarkan sebagai berita, yang disebut Newspeak, yang dirancang hanya untuk mempromosikan doktrin Partai dan menghalangi kebebasan berpikir dan berbicara.
Tokoh utama novel ini, Winston Smith, masih terguncang akibat Perang Dunia nuklir yang terjadi belum lama sebelum peristiwa dalam novel dimulai. Ia bekerja di pos terdepan Partai yang kecil dan tambahan: Partai Luar.
Tanggung jawabnya adalah untuk menulis ulang sejarah di Kementerian Kebenaran dan menyelaraskannya dengan tujuan politik Partai. Tetapi keinginan Smith akan kebenaran membawanya untuk secara diam-diam memberontak terhadap Partai. Smith dan para pembangkang lain yang sepaham dengannya diawasi ketat oleh Big Brother sepanjang sebagian besar novel, tanpa mereka sadari.
Sebuah operasi penangkapan dilakukan, dengan seorang anggota Partai Dalam mendekati Smith seolah-olah dia sendiri adalah pemberontak rahasia. Operasi penangkapan berhasil dan Smith, bersama Julia, rekannya yang pemberontak, dikirim ke Kementerian Cinta untuk disiksa.
Tujuan penyiksaan ini bukan hanya untuk mendapatkan informasi tetapi untuk menghancurkan mereka dan melenyapkan martabat atau kemanusiaan yang mungkin masih mereka miliki.
Pada saat-saat terakhir, selama penyiksaan yang sangat mengerikan di mana sangkar tikus akan diletakkan di kepala Smith, dia berteriak kepada para penyiksa untuk "Lakukan itu pada Julia!" sebagai gantinya. Setelah pengkhianatan ini, penyiksaan berhenti dan Smith dibebaskan. Smith dan Julia kemudian bertemu lagi. Smith sekarang sepenuhnya berada di bawah pengaruh Big Brother.
Memahami Orwellian
Alasan Orwell menulis 1984, dalam banyak hal, adalah respons Orwell terhadap ancaman nyata Nazisme dan Stalinisme.
Novel ini merupakan kecaman terhadap pemerintahan totaliter dan otokratis. Memang, sebagian besar kehidupan Orwell dihabiskan dalam upaya militer untuk memerangi kekuatan anti-demokrasi baik di sayap kiri maupun kanan spektrum politik.
Pengalaman hidup inilah yang membentuk pandangan Orwell tentang politik dan memengaruhi komentar yang ingin ia sampaikan saat menciptakan fiksi distopianya. Lebih menarik lagi, Orwell tertarik pada bagaimana ideologi fasis yang sangat nyata ini berkembang biak.
Bagi Orwell, kekuatan bahasa dan bagaimana pemerintah menggunakan dan memanipulasi bahasa adalah taktik yang tak terbantahkan yang digunakan oleh rezim totaliter untuk memperoleh dan mempertahankan kekuasaan. Kita melihat wawasan ini dieksplorasi dalam 1984, di mana metode utama pencucian otak warga dan memajukan tujuan politik Partai adalah melalui pengawasan pikiran dan ucapan.
Selain polisi pikiran, jaringan propaganda Newspeak hanya terdiri dari kata-kata paling sederhana dan yang disetujui Partai, dengan kata-kata lain dalam bahasa Inggris telah dihilangkan. Ini adalah upaya rezim dalam novel tersebut untuk menyederhanakan pesan: membuat berita menjadi narasi yang sederhana (dan dibuat-buat) yang menarik.
Hal ini menciptakan disonansi kognitif pada warga negara yang oleh Orwell disebut Doublethink.
Ini adalah suatu keadaan yang hampir hipnotis, di mana individu dikondisikan untuk mengabaikan persepsi mereka sendiri demi versi peristiwa yang dilaporkan secara resmi, sehingga individu tersebut bergantung pada Negara dan tidak mampu berpikir kritis sendiri.
Banyak doublethink mengharuskan warga negara untuk bingung mengenai arti kata-kata tertentu: Masalahnya bukanlah bahwa warga negara diberi tahu kebalikan dari apa yang sebenarnya terjadi.
Masalah sebenarnya adalah bahwa pengalaman mereka telah menjadi sangat terbatas sehingga mereka kekurangan perspektif dan bahasa untuk membedakan antara konsep-konsep utama.